未知の試料を調査するラボに、細身で長身の若い女性が立つ。
紫紺のラボライトに照らされた無塵ブースで、電子顕微鏡が映す半透明カプセルへ鋭く視線を落とした。
ややつり上がった双眸に合わせて、顎で切りそろえた黒髪が頬に沿って揺れる。
カプセル内の艶やかな赤い液体には、通常の分子振動では説明できない光点が星座のように連なっていた。
ホログラムを拡大すると、原子核レベルの欠陥が鎖状に並ぶ像が浮かび上がる。
物理的な結合を介さず、クォーク欠陥だけで“見えないケーブル”を自律生成しているのだ。
「保存量が再配列してる……どういう理屈？」
隣のブースではオペレーターが分子構造計測機を操作している。
淡い銀髪が額にかかり、白いオーバーオールの袖口がタッチパネルを滑る。
光子タグ注入ノズルがカプセルを貫いた瞬間、鎖の端点が空気を裂き、彼の後頭部へ無接触のまま吸い寄せられた。
……今、彼の考えが流れ込んだ？
胸が小さく跳ね、後頭部がじんわり熱を帯びる。
数値の向こうから、かすかな驚きと高揚が染み出してくる。
オペレーターが顔を上げ、灰銀の瞳が私と重なった。
鎖の輝度が一段階増し、ホログラムは自動的に感度を下げる。
鎖の光が溶液を突き抜け、襟足に静電が走る。
オペレーターは端末に指を走らせたまま、低い吐息を漏らした。
その驚きが私の高揚と共鳴し、甘い痺れが脊髄を駆け上がる。
視界が霞み、紫の残像が瞳裏を染める。
遮断スイッチへ伸ばした指が震えた。
「……まだピークじゃない、もっとデータを……」
彼の思考の欠片が滑り込み、理性の壁に細かな亀裂を刻む。
チェーン輝度が閾値を超え、ラボ照度が一段落ちる。
私は遮断パネルを押し込む寸前で指を止めた。
バックアップが自動で起動し、赤い液体はなお鎖を増殖させる。
「……サンプル暴走前に封印を……」
「もう一層深部……観測できる……」
思考が渦を巻き、紫光がブース全体を満たした。
偶然起きたリンクは神経網を再配線し、汗ばんだ肌に微弱な電荷を宿す。
最後の理性が弾ける直前、震える手でカプセル封印コマンドを入力する。
シャッターが密閉され、外部回線が遮断された。
それでも鎖は切れず、彼と私の鼓動は同調したまま、薄紫の境界を漂い続けている。
